东汉永和年间，会稽太守马臻总纳山阴、会稽两县三十六源之水为湖，东至曹娥江，西至浦阳江，长127里，面积约206平方公里，可灌溉农田9000余顷，两县百姓大得其利。

    唐中叶以后湖面逐渐淤积。湖上堤桥随设，渔舟时见，远山四围，水清如镜，堪称江南水乡的典型。王羲之“山阴道上行，如在镜中游”，言下无虚。袁宏道：“钱塘艳若花，山阴芊如草。六朝以上人，不闻西湖好。”亦非夸张。贺知章、陆游都爱此“湖山奇丽”而终老此乡。鉴湖水质特佳，驰名中外的绍兴酒，即用鉴湖水酿造。    

    “万年戏台”这座江南水乡舞台坐西朝东，两面环水，面临鉴湖。此处再现了鲁迅笔下的社戏风采、水乡演戏的情景。